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Quanto segue è stato scritto da Estela Ortega, direttrice esecutiva di El Centro de la Raza e Shalimar Gonzales, amministratore delegato di Solid Ground. È stato originariamente pubblicato sul Seattle Times venerdì 20 gennaio 2023.

Ogni giorno, le nostre organizzazioni sentono parlare di persone in tutta Seattle che affrontano la stessa crisi: costi degli alloggi in costante aumento che aumentano molto più velocemente dei salari, lasciando le famiglie alla disperata ricerca di un nuovo posto che possano permettersi. Potrebbero passare una notte in macchina mentre guardano, ma poi una notte diventa una settimana, una settimana diventa un mese, e così un'altra famiglia è esposta al trauma dei senzatetto - un trauma ora condiviso da più di 40,000 persone ogni anno nella Contea di King.  

Questo è ciò che accade quando la popolazione e la crescita dei posti di lavoro alle stelle di una città si scontrano un mercato immobiliare privato che non ha saputo tenere il passo, aumentando gli affitti del 50% nella metropolitana di Seattle solo nell'ultimo decennio. Ma non deve essere così.  

A partire dalla prossima settimana, agli elettori di Seattle verrà chiesto di prendere in considerazione un'iniziativa di voto di base chiamata iniziativa 135 che creerebbe una nuova agenzia pubblica, il Seattle Social Housing Developer, per acquistare, costruire e mantenere un nuovo tipo di alloggi a prezzi accessibili in tutta la città. Per legge, queste case ad alta efficienza energetica, costruite dai sindacati e di proprietà della città sarebbero disponibili per le persone con una vasta gamma di redditi, da persone senza reddito a persone che sono pienamente occupate con buoni lavori ma ancora alle prese con i costi di alloggi a Seattle. Ciò include educatori, personale sanitario, fornitori di assistenza all'infanzia e operatori di servizi umani in prima linea che sono così vitali per organizzazioni come la nostra. L'affitto sarebbe basato sul reddito: le persone che guadagnano di più pagherebbero di più, ma nessuno pagherebbe più del 30% del proprio reddito per l'alloggio. 

Invece di concentrare e isolare gli affittuari a basso reddito, come spesso hanno fatto i progetti di edilizia popolare in passato, queste proprietà autogestite ospiterebbero una sana diversità di redditi, offrendo a tutti una migliore opportunità di prosperare. Inoltre, i requisiti di reddito flessibili consentirebbero ai residenti di perseguire lavori meglio retribuiti senza perdere la casa, offrendo a più persone l'opportunità di sfuggire alla povertà e costruirsi un futuro migliore. 

Ora, potresti pensare: “Sembra fantastico, ma non ci sono già un gruppo di organizzazioni che costruiscono alloggi a prezzi accessibili? Perché ne abbiamo bisogno di un altro? La risposta è sì, ci sono, e il loro lavoro continua ad essere vitale nel nostro sforzo per colmare l'incredibile carenza di case a prezzi accessibili di Seattle, motivo per cui dobbiamo rinnovare il Prelievo sulle abitazioni di Seattle questo autunno. Ma sappiamo anche che tutto quello che stiamo facendo adesso non è ancora abbastanza. In effetti, è stato stimato che King County ha bisogno di spendere altri $ 450 milioni a $ 1.1 miliardi all'anno per compensare anni di sottoproduzione abitativa.

Lo sviluppatore di alloggi sociali proposto da I-135 sarebbe in grado di ridurre tale deficit senza prelevare risorse dai programmi di alloggi a prezzi accessibili esistenti perché sarebbe finanziato principalmente attraverso obbligazioni municipali che sarebbero rimborsate in parte attraverso il reddito da locazione. E questo sarebbe un investimento che continua a dare: una volta estinti i vincoli di ciascun progetto, il reddito da locazione generato da ciascun edificio può essere utilizzato per pagare lo sviluppo di ulteriori proprietà. 

Questo tipo di produzione di alloggi a prezzi accessibili sarebbe completamente nuovo a Seattle, ma è stato utilizzato con successo per decenni in tutto il mondo, in luoghi come la Nuova Zelanda, l'Austria e l'Uruguay. Nella contea di Montgomery, un sobborgo in rapida crescita di Washington, DC, è stata recentemente creata un'agenzia simile al Seattle Social Housing Developer un fondo rotativo per la produzione di alloggi da 50 milioni di dollari che dovrebbe produrre quasi 8,800 unità abitative. Possiamo fare lo stesso a Seattle. 

I critici di I-135 hanno sostenuto che dovremmo concentrare tutte le nostre risorse sulla costruzione di case per i nostri vicini a reddito più basso. Ma la verità è che possiamo - e dobbiamo - fare entrambe le cose allo stesso tempo: costruire più alloggi per le persone senza reddito e per coloro che lavorano a tempo pieno ma non possono ancora permettersi il costo astronomico degli alloggi a Seattle . Così com'è, quasi 46,000 famiglie a Seattle spendono più della metà del loro reddito in alloggi, lasciando poco a sinistra per altri costi di base della vita. 

Costruire alloggi più convenienti nella nostra città non è solo la cosa giusta da fare; è letteralmente l'unico modo in cui possiamo sperare di porre fine alla nostra crisi dei senzatetto. Se non troviamo modi per costruire nuove case a prezzi accessibili più rapidamente, continueremo a vedere un numero maggiore di nostri vicini esclusi dal mercato immobiliare privato e trascinati ogni anno nei senzatetto. Per favore, vota sì su I-135 e aiutaci a costruire un futuro migliore per Seattle.  

Estela Ortega è il direttore esecutivo di El Centro de la Raza, un'organizzazione che lavora per costruire l'unità in tutti i settori razziali ed economici, per organizzare, potenziare e difendere le nostre popolazioni più vulnerabili ed emarginate.

Shalimar Gonzales è l'amministratore delegato di Solid Ground, un'agenzia di azione comunitaria che lavora per risolvere la povertà soddisfacendo i bisogni di base, coltivando il successo e abbattendo le barriere che impediscono alle nostre comunità di prosperare.

Leggi un altro articolo su iniziativa 135 a PubliCola qui.